Dente della patella: il materiale più resistente

Dente della patella: il materiale più resistente
La struttura che supera la seta dei ragni in resistenza



Fino a poco tempo fa si credeva che la seta con la quale il ragno tesse la propria ragnatela fosse il materiale più resistente al mondo. A quanto pare, però, il suo "record" è stato infranto dall'incredibile resistenza dei microscopici denti della patella, scoperta da alcuni ricercatori dell'Università di Portsmouth. Questi, conducendo varie ricerche, hanno trovato tracce di goethite, un minerale composto da ferro, la cui quantità aumenta con la crescita della patella, e proteine.
Pare che la resistenza dei denti della patella, a differenza di molti altri materiali, non dipenda dalle dimensioni del mollusco. In genere, infatti, con l'aumentare delle dimensioni di una struttura aumenta anche la sua debolezza.
La lunghezza di un dente della patella, che si presenta con una forma ricurva, è inferiore a un millimetro. Questo animale se ne serve per rimuovere le alghe dalla superficie rocciosa.
Il dente della patella, il cui diametro è cento volte inferiore a quello di un nostro capello, potrebbe rivelarsi utile per la produzione di nuove protesi e ricostruzioni dentali; dalla sua struttura, inoltre, potrebbero derivare delle imitazioni utili per lo sviluppo di scafi, navi e aerei di prossima generazione.
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